История бейсбола в XX веке

Популярность бейсбола в мире с каждым днем возрастает. Во многом это связано с тем, что в октябре 1986 г., на 91-й сессии МОК в Лозанне, было принято решение о его включении в программу летних олимпийских игр. Официальный олимпийский дебют бейсбола, как известно, состоялся на Играх 1992 г. в Барселоне.

Однако еще в 1904 г. на Играх III Олимпиады в Сент-Луисе он был впервые представлен как демонстрационный вид. Этот "показательный" статус предоставлялся ему на олимпиадах еще 7 раз, причем матчи бейсболистов, как правило, собирали обширную аудиторию.

В течение 1880-х и 1890-х годов разные группы пытались создать вторую высшую лигу, но успех в этом деле был достигнут лишь Баном Джонсоном, который в 1901 году основал Американскую лигу. В неё вошли команды существующей Западной лиги, однако с новыми командами в четырех больших городах, которые владельцы НЛ только что покинули. Причиной для закрытия этих клубов стало их якобы нездоровое финансовое положение. Джонсон и его партнеры в Американской лиге ("АЛ") правильно оценили спрос на вторую высшую лигу, умело использовали возможность переманить игроков из НЛ самым простым способом — клубы АЛ предложили известным игрокам побольше зарплаты. После двух сезонов войны против Джонсона, владельцы клубов НЛ в 1903 году признали АЛ высшей лигой. С этого момента две высшие лиги взаимодействовали без единого изменения в их составах вплоть до 1953 года, когда начался процесс переезда отдельных клубов НЛ и АЛ в западные регионы страны (особенно в Калифорнию), где до этого высшие лиги не были представлены из-за относительно малой плотности населения, которая имела место там ранее. В наше время большой бейсбол в США представляет собой ежегодный розыгрыш чемпионата (каждый клуб проводит 162 матча с апреля по октябрь) между 14 командами НЛ и 14 командами АЛ, чемпионы которых встречаются уже с 1903 года в серии матчей до четырех побед для выявления лучшего клуба США.

В настоящее время развитием любительского бейсбола руководит Международная ассоциация (ИБА), объединяющая национальные федерации почти 70 стран, а контроль за профессиональным бейсболом осуществляют так называемые комиссары. Летопись чемпионатов мира по бейсболу ведется с 1938 г., хотя самый первый такой турнир чемпионатом назвать трудно: в нем участвовали всего две команды.

Выиграв у американцев четыре встречи и проиграв одну, победителями серии стали англичане, которые, как это ни странно, с тех пор больше в подобных соревнованиях не участвовали. В 1939 г. за титул сильнейшей бейсбольной сборной мира спор вели уже 3 коллектива, в 1940 г. -- 7, в 1941-м -- 9.

Наиболее представительным оказался турнир 1972 г., собравший 16 команд. Долгое время участниками чемпионатов мира были только сборные латиноамериканских стран и США. Голландцы и итальянцы дебютировали на них лишь в 1970 г., представители Азии -- в 1972 г., Австралии -- в 1948 г. Наиболее успешно в чемпионатах мира выступали бейсболисты Кубы: 21 раз участвовали они в этих состязаниях, из них 18 раз одерживали победу, один раз стали серебряными и дважды - бронзовыми призерами.

В Европе сильнейшими бейсбольными странами являются Италия и Голландия, но играют еще во Франции, Испании, Бельгии, Германии, Англии и др. В сентябре 1986 года решением МОКа бейсбол был включен в программу летних олимпийских игр, и месяц спустя Госкомспорт СССР принял постановление о развитии бейсбола, софтбола (игры для женщин) и русской лапты в Советском Союзе. После достаточно удачного начала (Сборная СССР уже к 1989 году завоевала места в группе "А" на чемпионате Европы, выступила неплохо на Играх Доброй Воли в Сиэттле в 1990 году) бейсбол в России переживает трудное время, главным образом из-за известной всем проблемы — нехватки бюджетного финансирования для спорта и физкультуры. Однако команды продолжают действовать в Москве, Петербурге, Красноярске, Хабаровске и других городах. К тому же, бейсбол развиваются на Украине, в Грузии, Латвии. Крыму и Приднестровье.

В отношении любительского бейсбола осталось отметить Кубу, сильнейшую бейсбольную державу и многократного чемпиона мира. В отличии от бейсболистов в других латиноамериканских странах, лучшие игроки Кубы по известным причинам не выступали до последнего времени за профессиональные клубы, хотя уровень их игры позволил бы им занять сразу 2-3 десятка мест в клубах НЛ и АЛ и еще много мест в дочерных командах этих клубов.

Пополнение рядов в клубах НЛ и АЛ получается за счет таких дочерних команд, которые каждый клуб или содержит полностью, или снабжает молодыми игроками в рамках контрактных отношений с местным владельцем. Каждый год клубы НЛ и АЛ проводят набор молодых игроков-любителей (выпускников школ и вузов), сумевших привлечь внимание "разведчиков" того или иного клуба, т.е. опытных знатоков бейсбола на службе клубов НЛ и АЛ, которые следят за любительскими командами определенного региона США (или другой страны, где хорошо играют в бейсбол) и готовят для руководства своего клуба оценки и рекомендации о конкретных игроках. Набранные игроки направляются в одну из дочерних команд клуба для совершенствования и, возможно, передачи потом в первый состав клуба. Дочерние команды различных клубов организованы в отдельные лиги, в которых соревнуются новобранцы.

Последние 20 лет стали свидетелем значительного развития уровня игры среди вузовских команд США. В 1950-е годы молодой бейсболист, имеющий шанс попасть в НЛ или АЛ, думал только о том, чтобы один из клубов набрал его сразу по окончании школы. Сегодня же он может поступить в ВУЗ, совершенствовать там свою игру на хорошем уровне, получить высшее образование и затем попасть без большой задержки в одну из высших лиг. Есть и выпускники ВУЗов, которые попадают сразу после выпуска в НЛ или АЛ, но совершенствование любительского игрока в системе профессионального клуба всё равно требует, как правило, два-три сезона