Олимпийский бейсбол

Иногда демонстрация игры в бейсбол, проведённая на выставке в Сент-Луисе (США) в 1904 году, считается первой демонстрацией этого вида спорта на Олимпийских Играх, которые проводились в том же, 1904 году. Однако, как правило, историки не учитывают подробности этого события, и все спортивные мероприятия, проведённые в 1904 году в Сент-Луисе получили приставку "Олимпийские".

Настоящее же представление бейсбола как вида спорта на Олимпийских Играх произошло в 1912 году в Стокгольме, Швеция: команда из города Vasteras играла против спортсменов из США. Американцы в той игре победили шведов со счётом 13-3. Следующая игра, сыгранная позже, привела к тому же результату – на сей раз американцы выиграли со счётом 6 – 3. В той игре правым филдером принимал участие десятиборец Джим Торпе.

На Олимпийских Играх 1936 года в Германии, принимающая сторона пригласила сборную США сыграть показательный матч против команды Японии. Поскольку Япония отказалась от этого предложения, США прислала две команды, состоящих из звёзд бейсбола и называющихся "World Champions" и "U.S. Olympics". 90000 стали свидетелями победы команде " World Champions ".

В 1940 году были планы включить бейсбол в программу Олимпийских Игр в Японии, но эти планы были нарушены войной Японии в Маньчжурии.

После Второй Мировой Войны, родственная бейсболу финская игра пол названием "песапалло" была продемонстрирована на Играх в Хельсинки в 1952 году. Четыре года спустя, следующая демонстрация бейсбола произошла на Олимпийских Играх в Мельбурне, Австралия. U.S. Far East Command играла с командой Австралии. Матч начался при наличии небольшого количества зрителей, но по мере развития событий на поле, зрители с проходящих рядом спортивных состязаний приходили посмотреть на бейсбольный матч и в итоге толпа болельщиков достигла 144 000 человек – по сей день не побитый рекорд для бейсбольных матчей. Американцы победили со счётом 11-5.

В 1964 году Олимпийские Игры проводились в Токио, Япония , где бейсбол очень популярен. Команда, составленная из игроков – студентов колледжей (в эту команду входили восемь будущих игроков Высшей Лиги) играла с командой из звёзд японского любительского бейсбола. Американцы продолжили череду побед, выиграв с счётом 6-2.

В 1981 году бейсбол получил статус показательного вида спорта на Играх - 1984 в Лос-Анжелесе. В планах была организация не одного матча, а целого чемпионата. В отсутствии бойкотировавших Игры – 1984 Советского Союза и Кубы, в олимпийском турнире принимали участие США, Япония, Южная Корея, Доминиканская Республика, Канада, Тайвань, Италия и Никарагуа. В финал вышли команды Японии и США. Победила Япония со счётом 6 – 3, таким образом прервав череду побед сборных США на Олимпийских Играх.

Другой показательный турнир по бейсболу произошёл на следующих Олимпийских Играх в Сеуле, Южная Корея, в 1988 году. Снова команда Кубы, которая выигрывала все основные международные чемпионаты по бейсболу, бойкотировала Игры. В показательных соревнованиях на Играх – 1988 принимали участие США, Япония, Южная Корея, Пуэрто Рико, Канада, Тайвань, Голландия и Австралия. Снова Япония и США вышли в финал, но на этот раз США победили.

В 1986 Международный Олимпийский Комитет решил, что первый официальный Олимпийский турнир по бейсболу пройдёт в Барселоне, в 1992 году.

Первое появление бейсбола в демонстрационной программе Олимпийских игр положило основу долгому спору между любителями и профессионалами. Теперь, 88 лет спустя, бейсбол, вместе с такими видами спорта как баскетбол и велосипедный спорт, открыл двери и профессионалам. В 1912 году на Играх в Стокгольме, Джим Торп, американский индеец, чемпион в десятиборье и пятиборье, вышел на замену в победном для США матче с Швецией. Позже он потерял свою медаль, когда стал первым спортсменом-профессионалом (он получал за игру 30 долларов в месяц), к которому было применено "любительское" правило Олимпийского Комитета. В 1983 г. медали были ему возвращены.

На Сиднейской Олимпиаде впервые в олимпийской бейсбольной истории, имеют право выступать и профессионалы.

Вступление профессиональных игроков в олимпийский бейсбольный турнир послужило отправной точкой в решении проблемы единственной значительной разницы между профессиональным и Олимпийским бейсболом - использованием алюминиевых бит. Может показаться, что это незначительное различие, но , после того, как в Атланте кубинец Орестес Киндерлен обеспечил хоум-ран на 159 метров, многие обозреватели так не думают. Киндерленский "взрыв" - самый длинный хоумран, который когда-либо видели трибуны Атланта Фултон Каунтри Стадиум, стадиона на протяжении многих лет домашнего для одной из лучших команд высшей лиги.

До решения вопроса с битами бэттеры и питчеры имели большой резон продемонстрировать свою силу. Не взирая на это, это был бейсбол такой, какой любят его болельщики во всех странах. В целом суть игры состоит в том, чтобы кинуть мяч, отбить мяч и поймать мяч.